Лидер команды Williams, Джеймс Воуэлс, заявил, что способность Mercedes провести полноценную симуляцию гонки всего через два дня после начала предсезонных испытаний Формулы 1 в Барселоне является «насмешкой» над соперниками.
Mercedes стартовала свою предсезонную кампанию 2026 года с впечатляющего выступления, когда Андреа Кими Антонелли смог завершить полную симуляцию гонки на второй день шейкдауна в Барселоне, который состоялся в конце января.
Модель Mercedes W17 с двигателем HPP продемонстрировала выдающуюся надежность, так как как Антонелли, так и его товарищ по команде Джордж Расселл испытали автомобиль в полевых условиях. Клиентские команды McLaren и Alpine также получили выгоду от надежной работы двигателя.
Благодаря этому выдающемуся результату Антонелли завершил полную дистанцию гонки, в то время как многие другие команды еще далеко от этой отметки, что привлекло внимание соперников.
«Я впечатлён ими», — отметил Воуэлс. «Возможно, мне не следует этого делать, потому что я когда-то был частью этого, но для Mercedes начать на полную мощность и завершить симуляцию гонки на второй день — это значительная насмешка над всеми остальными в плане того, насколько они сейчас продвинуты».
После успешного шейкдауна Расселл выразил удовлетворение работой W17, хотя и признал, что топ-четвёрка команд 2025 года выглядит конкурентоспособной.
«Мы покинули Барселону с позитивными ощущениями, потому что автомобиль реагировал так, как мы ожидали», — отметил Расселл. «Аэродинамические данные соответствуют тому, что мы наблюдаем на симуляторе, а поведение автомобиля отражает отклики симулятора. Этот уровень согласованности мы не испытывали с 2021 года, как команда».
Несмотря на оптимизм, Расселл оставался осторожным в отношении конкуренции, особенно учитывая обсуждения работы силовой установки Red Bull в её первый год. Он заметил: «Судя по тому, что мы наблюдали до сих пор, они действительно добились успеха. Силовая установка Ferrari также кажется надежной, так как они завершили множество кругов, близко следуя за нами во время теста. Реальность такова, что нас может ожидать жесткая борьба, но мы довольны нашим прогрессом на данный момент».
Воуэлс также признал достижения Red Bull Ford Powertrains в разработке своей первой силовой установки, особенно отметив впечатляющую работу их бензинового двигателя во время тестов в Барселоне.
«Я был приятно удивлён, в положительном смысле для спорта, конкурентоспособностью силовой установки Red Bull», — добавил Воуэлс. «Создать силовую установку с нуля в вашем первом сезоне и заставить обе команды преодолеть значительные дистанции — это довольно замечательно».
К сожалению, Williams не смогла участвовать в шейкдауне в Барселоне из-за задержек в производстве. Несмотря на то, что данные, собранные другими командами на двигателе Mercedes, несколько смягчили их ситуацию, команде все еще предстоит преодолеть разрыв на предстоящих двух трехдневных тестах в Персидском заливе.
Чтобы компенсировать упущенное, Williams провела два дня съемок в Сильверстоуне и Бахрейне для тестирования FW48. Воуэлс заявил: «Хотя мы пропустили тест, мы компенсировали это неделей виртуальных заездов, завершив несколько сотен километров. Это не то же самое, что тестирование на трассе, но это помогает выявить проблемы, за которыми последовали два дня съемок, когда автомобиль работал идеально, достигнув нашей желаемой дистанции».
Воуэлс признал разрыв, созданный другими командами, завершившими три дня тестирования, но оставался оптимистом в отношении сокращения этого расстояния в течение следующих шести дней. Он подчеркнул: «Нам нужно помнить, что большинство сезонов включает три дня тестирования, и в этом году мы удвоили это количество. Силовые установки в целом работают хорошо, что позволяет нам добиться значительного пробега и вернуться на правильный путь для достижения наших целей».
