Антуан Семенйо был всего лишь 10-летним мальчиком, когда Гана почти вошла в историю, став первой африканской командой, достигнувшей полуфинала чемпионата мира, благодаря спорному рукосу Луиса Суареса. Нападающий «Манчестер Сити» вспоминает напряжение той ночи, когда он смотрел матч с семьей в Бекслихите, на юго-востоке Лондона.
«Я помню, как был у дяди дома, и мы кричали после рукосу, думая, что мы пройдем дальше», — поделился он в недавнем интервью. «Смотреть, как Гана играет на чемпионате мира, было так особенным. Мама, папа, дяди, тети, кузены все собирались в одном доме, и мы смотрели все игры вместе, празднуя и крича. Гана пришла в мою жизнь, когда мне было 19 или 20, так что я никогда не собирался отказываться от этого.»
Хотя Ассамоа Гьян и его однокоманды оказали значительное влияние на молодого Семенйо, последствия выдающегося четвертьфинального выступления «Черных Звезд» в 2010 году разочаровывают. После неудачного выступления в Бразилии, где они заняли последнее место в группе, удача Ганы не изменилась и в Катаре четыре года спустя, несмотря на победу над Южной Кореей. Провал команды в квалификации к финалу Кубка Африки в прошлом году, впервые с 2004 года, был воспринят как национальное унижение, хотя его несколько сгладило участие в пятом чемпионате мира.
Гьян, чей пропущенный пенальти в серии послематчевых 16 лет назад стал фатальным, увидел, как его рекорд самого молодого ганца, забившего на чемпионате мира, был затмен 20-летним Калебом Йиренкьи во время победы 1-0 над Панамой в Торонто. 40-летний бывший нападающий «Сандерленда», ласково называемый Бэби Джет, внес свой вклад в успех команды, проведя традиционную предматчевую сессию джамы, полную пения и танцев в отеле. Его празднование после матча с вингером Абдулом Фатауом стало вирусным, вновь разжигая надежды на повторение успеха 2010 года, когда Гана также обыграла Сербию со счетом 1-0 в своем стартовом матче в Южной Африке благодаря позднему пенальти от Гьяна.
«Импульс, который мы получили с первой игры, был действительно важен», — заявил Джонатан Менса, центральный защитник, который играл на турнире 2010 года. «Получить очко во второй игре было решающим, потому что это помогло нам квалифицироваться на следующий этап. Теперь нам нужна еще одна хорошая игра против хорошей английской команды.»
В свои 19 лет Менса был включен тренером Ганы, сербом Милованом Раевцом, после того как входил в состав победителей чемпионата мира среди юношей до 20 лет в Египте за год до этого, где они одержали победу над Бразилией в серии пенальти. Некоторые игроки из того состава, включая Андре Айю, Квадво Ассамоа и Доминика Адийи, который печально известен тем, что его голевой удар головой был заблокирован Суаресом, стали ключевыми фигурами в завоевании сердца континента.
После их раннего вылета команда была ласково названа БаГана БаГана, получив теплый прием от болельщиков в Йоханнесбурге на специальном мероприятии, на которое пришли тысячи.
Состав 2026 года под руководством Карлоса Кейруша, ставшего пятым тренером за пять лет всего за месяц до турнира, к сожалению, не имеет аналогичной глубины появляющихся талантов.
«У нас есть несколько талантливых игроков сейчас, но это ничто по сравнению с 2010 годом, потому что в том составе у нас было немного всего», — заметил Менса, размышляя о своей карьере, играя в лигах Италии, Испании и России, прежде чем присоединиться к MLS.
«У нас были такие, как Кевин-Принс Боатенг, Квадво и Гьян — который, возможно, был на пике своих возможностей. В 2010 году он был в своей лучшей форме и доминировал в каждой игре, в которой играл. Этот состав довольно молод, но все еще талантлив. Так что вам просто нужно позволить им развиваться в то, чем они могут стать, и не оказывать на них слишком давления. Я думаю, что Гана может создать проблемы Англии, но им нужно будет засучить рукава и бороться, потому что мы знаем, как это будет сложно.»
Попытки убедить Каллума Хадсона-Одои из «Ноттингем Форест» представлять Гану не увенчались успехом, в то время как Эдди Нкетиа из «Кристал Пэлас» также заинтересовал, но в конечном итоге пропустил из-за травмы. Состав Кейруша включает восемь игроков, родившихся за пределами Ганы, что резко контрастирует с лишь двумя — Боатенгом и Кванси Оусу-Абейи — в 2010 году. Семенйо недавно стал ключевым игроком в отсутствие Мохамеда Кудуса из «Тоттенхэма», который с января выбыл из-за серьезной мышечной травмы. Забив всего три гола в 35 матчах, Семенйо стремится оставить след на глобальной арене, вдохновленный воспоминаниями о своем детстве.
«Каждый раз, когда я вижу видео 2010 года, это вызывает так много воспоминаний», — поделился Менса, вспоминая свою дисквалификацию во время матча с Уругваем после получения двух желтых карточек ранее на турнире. «Мы бы очень хотели дойти до полуфинала и затем бороться за главный приз. Но это был отличный опыт, и мы так многому научились. Надеюсь, эти парни не просто повторят то, что мы сделали, дойдя до четвертьфинала, но и повторят тот боевой дух, который у нас был.»
