Недавнее поражение Ричмонда от Северного Мельбурна не сопровождалось унижением, но стало болезненно скучным опытом, вызывая сомнения в прогрессе команды. Матчи с командами из нижней части таблицы могут быть захватывающими, как это было в неожиданной победе Ричмонда над Западным Побережьем в мае. Однако встреча в воскресенье была омрачена защитными тактиками, отсутствием борьбой за мяч и подавляющим чувством безысходности.
Обычно выступление такого уровня привлекло бы серьезную критику. Тренер с девятью победами из 60 матчей обычно столкнулся бы с увольнением. Однако ситуацию несколько смягчает постоянный поток травм, затрагивающих различные части тела, от бедер до колен и связок. Эта продолжающаяся драма с травмами только усилила фрустрацию команды. Том Линч потерял голос и проходит курс речевой терапии, Джош Смилли находится в Филадельфии для переобучения тела, а Сэм Лалор все еще восстанавливается после того, что условно названо «частичным разрывом ахилла».
Отсутствие Лалора особенно ощутимо. Наблюдать за тем, как он мастерски читает мяч из рук рукоятки, его наклон назад при выходе из остановок и ловкие толчки для создания пространства напоминали молодого Дастина Мартина. Он был игроком, способным внушать надежду и вызывать беспокойство у соперничающих тренеров. В моменты, когда Тигры не показывали хорошую игру на МГЦ, Лалор часто выделялся своим уверенным стилем. Теперь, пока 34-летний Мартин продолжает свою карьеру в Порт-Дуглас, 19-летний Лалор остается вне игры.
Драфт 2024 года, из которого Лалор выделялся, считается одним из самых талантливых наборов в истории спорта. Фанаты на Пант Роуд потратили 25 долларов, чтобы насладиться уникальным событием с комедийным выступлением Бена Диксона и драфтом восьми новых игроков, шесть из которых были выбраны в первом раунде. Этот драфт было сложно предсказать, так как не было явных лидеров, но он был полон глубины. В комнате Карлтона сотрудники, многие из которых с тех пор покинули организацию, праздновали приобретение Джага Смита под третьим номером, в то время как Фримантл был также в восторге от своего выбора Мерфи Рейда под 17-м номером.
Выборы Ричмонда на драфте изначально вызвали оптимизм, но несколько выборов были связаны с inherent risks. Лалор, который был высоко оценен драфт-аналитиками, сталкивался с серьезными проблемами с травмами, пропустив значительное время из-за проблем с бедрами, квадрицепсами, подколенными сухожилиями и лодыжками. Он никогда не завершал полноценный предсезонный сбор. Когда Трент Котчин вручил ему майку, бывший капитан выглядел больше как драфтируемый. Тай Джоттон, возможно, самый одаренный из новых игроков, восстанавливался после разрыва передней крестообразной связки, в то время как Джонти Фолл неожиданно был выбран раньше, чем ожидалось, и пропустил шесть месяцев из-за стрессовых переломов в спине. Все восемь их выборов были из частных школ, в основном высокие игроки, которые выступали вместе в одних юниорских командах и лигах. Значительное количество из них сейчас появляется на фотографиях с костылями.
Ричмонд рискнул и теперь находится в игре на ожидание. Это суть восстановления — учить, надеяться и ждать. Все были осведомлены о предстоящих трудностях. Ожидали тяжелых времен, полных поражений и периодов без успеха. Фанаты понимали, что им придется наблюдать, как их самые заклятые соперники добиваются успеха, в то время как их собственная команда испытывает трудности. Многие из этих новоизбранных игроков могут не оправдать надежд, и вполне вероятно, что текущий тренер не увидит завершения восстановления.
Спустя восемнадцать месяцев после высоко оцененного драфта появилась надежда, что прогресс команды можно будет оценить. Тем не менее, именно драфт следующего года дал команде самые необходимые элементы — скорость и выносливость. Сет Кэмпбелл, который стал ключевым игроком почти во всех победах под руководством тренера Адема Йзе, был выбран поздно в драфте новичков, который в основном состоял из клубов, выбирающих ранее исключенных ветеранов.
Некоторые восстановление unfolds медленно, другие не имеют четкого направления, а некоторые приводят к тупикам. Ситуация Ричмонда не относится ни к тому, ни к другому. Вместо этого она отмечена огромной фрустрацией и необычной траекторией. Под руководством Йзе были заметные выступления, такие как победа над Сиднеем на МГЦ в год, когда Сваны доминировали в регулярном сезоне. Также была юмористическая победа над Карлтоном в первом раунде следующего года, наряду с достойными поражениями, такими как недавний матч против Брисбена в Хобарте. Однако преобладающей темой стало стагнация, отложение и повторяющаяся звездочка, затрудняющая формирование согласованного и устойчивого стиля игры, что, в конечном итоге, усложняет оценку их развития.
