Накануне ключевого момента в своей карьере чемпионы мира 2010 года по футболу из Испании собрались в отеле Da Vinci в Сандтоне, к северу от Йоханнесбурга. Они наслаждались горячим шоколадом и шоколадными круассанами, вспоминая прошлое. Спустя 16 лет нынешний состав соберется в MC Montclair в Нью-Джерси для аналогичного опыта объединения, хотя на этот раз шоколада не будет. Некоторые традиции естественным образом эволюционируют.
“Я думаю, что диетологи это убили!” – пошутил Микель Мерино, выходя из автобуса, полный энергии и готовый к финальному матчу, направляясь в тактическую комнату на тренировочной базе Melanie Lane. Подготовка Испании к финалу близится к завершению, и Мерино отметил: “Раньше мы наслаждались Cola Cao и тортами во время наших выступлений за сборные до 19 и до 21 года, подражая старшим, но это изменилось. У каждого есть свой распорядок, но суть остается: относиться к этому как к обычной игре, к чему-то, что мы любим с тех пор, как начали играть в пять лет. Мы должны наслаждаться этим; это просто еще один день в нашей жизни.”
Какой замечательный день это может стать. Мерино описал это событие как “спектакулярное.” Он задумался: “На днях я думал, что если бы мне предложили этот шанс, я бы подписался мгновенно: преодолевать трудности, чтобы достичь такого момента, невозможно. Путь, который я прошел, вместе с поддержкой моей семьи, значит для меня все.” Его выдающийся путь включает в себя победу в чемпионате премьер-лиги, участие в финале Лиги чемпионов, рождение его первого ребенка и теперь попадание в финал чемпионата мира, все это происходит на фоне восстановления от травмы, которая ставила под сомнение его участие. “Я наслаждаюсь каждым мгновением с огромной радостью,” – заявил он. “Учитывая, где я был всего несколько месяцев назад, я ценю этот опыт еще больше.”
Главный тренер Испании Луис де ла Фуэнте заверил Мерино, что будет терпеливым в отношении его восстановления, но стрессовый перелом в его стопе изначально вызвал неопределенность. “Когда я впервые узнал о травме, я сомневался, что смогу попасть на чемпионат мира,” – признался 30-летний игрок. Он перенес операцию в конце января, что принесло облегчение, так как прояснило его путь вперед. Проведя два месяца на костылях, он посвятил себя интенсивной реабилитации.
В течение этого периода восстановления были дни одиночества, иногда с поддержкой его жены, которая, будучи беременной, продемонстрировала силу, которую он связывает с его выздоровлением. Он признал, что его собственная стойкость превзошла его ожидания. Несмотря на то, что ему удалось сыграть всего 28 минут перед чемпионатом мира, он ценил время, проведенное с новорожденным сыном Марко. “Просто быть здесь – это победа для меня,” – выразил он. “С Божьей помощью, мы сможем выиграть.”
Достижения Испании на данный момент во многом обусловлены вкладом Мерино, особенно когда он был призван на замену. Как и Лаутаро Мартинес, его соперник в финале, Мерино зарекомендовал себя как важный игрок с лавки запасных. “Даже в самых смелых мечтах я не мог этого представить,” – отметил он. Однако он ожидал таких моментов; это именно то, для чего он тренируется. Он остается активным, а не пассивным во время игр, постоянно анализируя происходящее.
На Евро-2024, выйдя на замену против Германии в Штутгарте, Мерино забил на 119-й минуте, вывев Испанию в полуфинал. В аналогичном ключе он забил решающий гол против Португалии в четвертьфинале, снова в последние минуты матча. К сожалению, его жены и сына не было во время этого ключевого матча в Далласе. Однако всего через четыре дня в Лос-Анджелесе, когда они были присутствовали, он забил решающий гол против Бельгии, коснувшись мяча всего дважды. Его осведомленность в начале игры была почти столь же значительной, как и сам гол.
Все три его гола были отмечены аналогичным образом, напоминая момент из прошлого его отца. Мерино обошел угол поля так же, как это делал его отец, Анхель Мигель, во время позднего гола за Осасуну в Штутгарте 33 года назад. Он шутил о том, что победа на чемпионате мира установит его как лучшего игрока, но добавил.
“Моя мама этого не купит, даже с кубком мира. Я горжусь тем, что следую по стопам моего отца, что так много от него узнал, и это уважение всегда останется… даже если у меня есть медаль!”
“Выходить на замену – не идеальный сценарий для любого игрока, но когда вы часть такой сильной сборной, как наша, вы цените каждую возможность, которую получаете. Вы сосредотачиваетесь на настоящем и принимаете свою роль как того, кто может внести изменения. Я полностью доверяю себе и своим способностям: каждый раз, когда я выхожу на поле, я верю, что могу повлиять на игру. В финале я надеюсь, что кто-то [испанец] станет героем. Трофей принадлежит всем, а не только одиннадцати на поле.”
Он также объяснил: “Важно иметь эго как футболисту. При всей критике снаружи это необходимо. Тем не менее, скромность также важна. Игроки приходят в сборную по причине; они важны в своих клубах и должны адаптироваться к новой реальности. Легко говорить о ‘семье’, но когда возникают трудности, именно тогда истинные связи испытываются. Это благодаря Луису и команде, которую он создал, которые придают приоритет быть хорошими людьми в первую очередь, а затем хорошими футболистами. Этот подход значительно помогает проводить длительное время вместе. Мы хорошо понимаем друг друга, знаем, когда шутить, а когда оставаться серьезными; это сила группы. После 46, 47 дней вместе, мы все еще…
Он рассмеялся, уточнив: “Не поймите неправильно. Я не сказал бы, что мы горим желанием провести еще два месяца вместе.” Он снова рассмеялся, добавив: “Слава Богу, мы близки к завершению, но да, мы очень сильная группа. Вот почему мы здесь.” Хотя отсутствие горячего шоколада и круассанов может ощущаться, игроки все равно соединяются, некоторые собираются для игр на PlayStation, в то время как другие участвуют в дружеских соревнованиях, таких как Mario Kart или шахматы, нередко наблюдая, как Дани Ольмо и Унай Симон сражаются в автобусе по пути на матчи. Мерино предпочитает более традиционный подход, наслаждаясь длительными разговорами за едой, наслаждаясь sobremesa — обсуждениями о жизни, детях, будущем и отпусках.
“Я думаю, что пара из них планирует совместную поездку после чемпионата мира,” – поделился он. “Что впечатляет… после всего этого времени. Я не ожидаю никого увидеть!”
Это чувство единства глубоко укоренено в уважении и общих переживаниях. После полуфинала де ла Фуэнте упомянул трогательный момент ностальгии с некоторыми игроками, размышляя о их пути: взгляните на то, чего мы достигли. Первым титулом Мерино стал чемпионат Европы среди игроков до 19 лет в 2015 году, 11 лет назад, и он вспоминает, как играл в центре поля вместе с Родри, а Симон сидел на скамейке. Десять членов нынешнего состава ранее играли под руководством де ла Фуэнте на юниорском уровне.
“Я говорил с тренером об этом на днях, потому что это отмечало годовщину того турнира,” – вспомнил Мерино. “Мы отметили, насколько мы выросли. Но суть остается: дух тренера и игроков, которые прошли через это. Это сила группы. Появилось больше седых волос, больше морщин и больше забот, но скромность и преданность остались.”
“Луис тренировал многих из нас на уровнях до 17, до 19 и до 21 года. Эта преемственность имеет решающее значение. Это полезно не только для него, который знает каждого из нас близко и понимает, что мы можем внести, обеспечивая надежное руководство. Это также помогает игрокам; вы делились опытом, как хорошим, так и плохим, и нет необходимости представлять что-то новое. Он отбирает игроков, которых знает лично и профессионально. Группа понимает, что он полностью верит в них, и в свою очередь, они готовы отдать все ради него.”
Это непоколебимая вера и есть причина, по которой, после поражения Испании в Шотландии в начале работы де ла Фуэнте — события, которое могло бы стать поворотным моментом — все еще оставалась надежда. С тех пор Испания проиграла только один раз в 37 матчах, это поражение произошло в серии пенальти на финале Лиги наций. С тех пор они завоевали титул Лиги наций, чемпионат Европы и теперь стоят на пороге славы на чемпионате мира.
“Часто дело больше в вере, чем в том, что вы можете физически увидеть,” – выразил Мерино. “У нас выдающаяся группа, поколение игроков с огромным потенциалом. Мы знали о наших возможностях и замечали позитивные изменения. Даже в ту ночь в Шотландии, когда многие списали нас со счетов, мы верили в наш путь; мы знали, что наша группа исключительна. И посмотрите, к чему это нас привело: мы были правы.”
Когда Испания готовится встретиться с Аргентиной, ожидаемое противостояние между Месси и Ламине вызывает большой интерес. Мерино вспомнил об iconic фотографии, которая запечатлела этот момент. “Это невероятно,” – заметил он. “Когда я впервые это увидел, я подумал, что это искусственный интеллект, что это даже не реально. Жизнь преподносит эти необычные моменты, которые кажутся сценарными, но это всего лишь совпадения. Удивительно, что два величайших игрока, когда-либо игравших в игру — надеюсь, Ламина присоединится к этому списку — представлены на такой фотографии. Она старая, уже несколько лет назад, так что думаю, что все шутки здесь исчерпаны. Но это замечательно.”
“Что я могу сказать о Месси? Просто посмотрите, как он играет, как он невероятен в свои 39. Я не могу точно сказать, станет ли это его последней игрой или финалом. Но противостоять ему — это огромный вызов. Это, безусловно, будет напряженный матч — это финал чемпионата мира. Будут контакты и жесткие дуэли, но для этого у нас есть судья: чтобы это контролировать. Мы должны обеспечить быстрое движение мяча. Чем меньше времени у нас на нем, тем меньше у них возможностей для фолов.”
А потом они подойдут к игре так, как если бы это был просто еще один день, как Испания всегда делала. “Я помню, каково это было наблюдать за тем, как то [2010] поколение творит историю,” – размышлял Мерино. “Вы думаете об этом. Вы вспоминаете, каким ребенком вы были тогда, наблюдая за игроками, которые были моими кумиром вместе с моими товарищами по команде. Это волшебно осознавать, что теперь мы представляем нашу страну, что мы те, на кого будет смотреть новое поколение детей.”
