Уважаемое футбольное поколение Бельгии оставило достойный след во время своего прощания в Северной Америке, проявив упорство и решимость. Под руководством тренера Руди Гарсии команда преодолела сложный групповой этап и бросила вызов Испании в четвертьфинале, в конечном итоге покинув турнир из-за отсутствия ключевых ветеранов.
Сложности возникли перед матчем, когда Гарсия испытывал трудности с окончательным выбором состава. Амаду Онана прибыл на стадион на костылях, получив разрыв передней крестообразной связки во время победы над США в 1/8 финала. Тем временем Зено Дебаст был исключен из состава, поскольку Бельгия и «Спортинг» не смогли договориться о его физическом состоянии, а незадолго до начала матча произошел значительный инцидент: Юри Тилееманс был убран из заявки из-за травмы, полученной во время разминки.
Жереми Доку вернулся в стартовый состав и выглядел гораздо более динамичным по сравнению с его предыдущими выступлениями в групповом этапе. Он успешно проявил себя в дуэли против Педро Порро, находя пространства для сбора мяча между правым защитником и Ламине Ямалом, прежде чем умело проникнуть в зоны, чтобы растянуть полузащиту Испании.
К сожалению, агрессивность Доку привела к тому, что он оказался на шаг позади Порро, когда Испания выполнила свою самую прямую атаку. Максим Де Кюпер, который следил за Ламине Ямалом, не смог остановить Порро, когда тот готовился к подаче после перерыва на водопой. Вскоре после этого Фабиан Руис открыл счет.
Испания начала доминировать в владении мячом, искусно обходя защитников Бельгии, прежде чем использовать доступное пространство. Тем не менее, Бельгия не собиралась просто наблюдать за матчем.
Демонстрируя преимущества тренировок с Ромелу Лукаку, Шарль Де Кетелаере, который забил два мяча в 1/8 финала, показал улучшенный подход. На 39-й минуте нападающий «Аталанты» был сбит Аймериком Лапортом, пытаясь организовать вбрасывание вблизи атакующей трети Бельгии. Вскоре мяч вернулся на правый фланг Бельгии, когда Де Брюйне точно передал его Тимоти Кастань. Подача Кастанья нашла ныряющего Де Кетелаере, который мастерски головой отправил мяч в сетку для равенства, что стало первым ударом Бельгии по воротам.
Несмотря на то, что Испания быстро восстановила контроль, Бельгия использовала дриблинг Доку. Хотя вингер «Манчестер Сити» испытывал трудности с нахождением ритма, возможно, все еще чувствуя последствия недавней респираторной инфекции, его рейды открывали возможности для Де Кюпера и других полузащитников. Бельгия едва не забила снова, когда Доку взаимодействовал с Де Брюйне, но рикошетированный удар попал к Де Кюперу, который не смог реализовать момент.
Команда Гарсии проявила значительно больше решимости, чем та, которая была выбита на групповом этапе в Катаре четыре года назад, и та, которая покинула турнир в 1/8 финала Евро-2024. Леандро Троссард был заменен после непродуктивного часа, уступив место Лукаку, а Де Кетелаере сдвинулся на более широкий фланг. Одновременно вышел на поле Аксель Вицель, что позволило вывести всех четырех ветеранов из сборной на чемпионате мира 2014 года на поле за полчаса до конца.
Бельгия усердно работала, чтобы заполнить любые пробелы, оставленные соперниками. Однако ветераны постепенно начали ощущать давление. Тибо Куртуа был ключевым для команды, но вратарь, сделавший спасение незадолго до перерыва на водопой во втором тайме, оказался на земле, массируя бедро слева. После попытки продолжить игру ему пришлось покинуть поле на 71-й минуте, сильно переживая, когда оба сектора болельщиков встали, чтобы почтить современного великана. Сенне Ламменс занял место в воротах.
Кевин Де Брюйне также боролся с проблемами с физической формой, покинув поле после спекулятивного лоба на 80-й минуте. Пятью минутами позже он получил желтую карточку за грубый фол на Ферране Торресе, что побудило Гарсию произвести свою последнюю замену, чтобы предотвратить использование Испанией состояния Де Брюйне.
В конечном итоге Ламменс не смог обеспечить победу. Кубарси выполнил спекулятивный удар издалека, который Ламменс не удержал, позволив мячу отскочить в центр штрафной. Микель Мерино оказался самым расторопным и, подхватив мяч, отправил его мимо стоящего на коленях Ламменса, отправив Испанию в свои первые полуфиналы с 2010 года.
Хотя Куртуа еще может участвовать в следующем чемпионате мира в качестве опытного игрока, этот турнир, вероятно, стал последним для многих членов самого талантливого поколения Бельгии. Ветераны сражались храбро, бросая вызов европейским чемпионам до самого финального свистка. Хотя итог не стирает критики, высказанные в адрес прошлых выступлений на турнирах, команда Гарсии может гордиться своими усилиями до самого конца.
