Как можно следовать за безупречным выступлением? Это вызов, с которым сталкивается Аргентина, готовясь к матчу, который, хоть и проходит на фоне загруженной групповой стадии, может стать решающим для защиты их титула на чемпионате мира. Удивительный дебют Лионеля Месси в турнире установил исключительно высокую планку для болельщиков; Австрия может стать более серьезным противником, чем Алжир, и для Аргентины успех может зависеть лишь от того, как они смогут справиться с задачей.
Месси находится на грани того, чтобы стать лучшим бомбардиром в истории чемпионатов мира, и, вероятно, достигнет этой вехи в ближайшие дни. Общая цель команды ясна: они стремятся избежать второго места в Группе J, что скорее всего приведет к сложному матчу 1/8 финала против Испании. Преодоление яростной, но несовершенной Австрии будет лучшей стратегией, чтобы отложить такую серьезную задачу; Даллас, известный своей яркой культурой барбекю, служит идеальным местом для нации, которая любит асадо, чтобы задать жару.
Это место также несет значительный эмоциональный заряд. Всего в двадцати милях от стадиона AT&T находится знаковый Коттон Боул, где Диего Марадона провел свой последний матч за Аргентину перед исключением из чемпионата мира 1994 года за допинг. Именно в Далласе Марадона знаменитым образом lamentировал: «они отрезали мне ноги» на пресс-конференции после того, как узнал о своей участи.
Тысячи болельщиков Аргентины, собравшихся на современном стадионе Даллас Ковбойз, надеются, что преемники команды достигнут своей формы. Среди болельщиков появился новый крик, lamenting «кубок, который был украден у номер 10, тот, который не позволили нам поднять». Если Аргентине нужна какая-либо дополнительная мотивация, чтобы преодолеть команду Ральфа Рангника или помочь Месси достичь еще одного момента славы, они могут черпать вдохновение из призыва этой песни к мести.
К счастью, дополнительные стимулы могут даже не понадобиться. Аргентина находится в гораздо более благоприятном положении, чем во время стартовых дней турнира в Катаре, когда им пришлось столкнуться с трудной задачей восстановления после шокирующего поражения от Саудовской Аравии. Исторически редко, когда команды сохраняют одну и ту же траекторию в течение турнира, и теперь внимание Аргентины сосредоточено на том, чтобы решительно опровергнуть эту точку зрения. Энцо Фернандес вспомнил о их сложном старте.
«Начать с этого поражения было действительно тяжело, но затем остальная часть чемпионата мира была потрясающей. Начав с победы, это очень благоприятно, это помогает нашей уверенности.»
Тренер Скалоно, который в этом сезоне выглядит заметно расслабленно, выразил мнение, что состав 2022 года не расслабляется. «Я думаю, что мы на правильном пути», — заметил он. «Прошло три с половиной года, но они не дали себе ослабить хватку; они всегда хотят улучшаться. У них все еще высокий уровень интенсивности, всегда есть место для улучшения, и они действительно хорошо поняли послание.»
Перед матчем против Алжира, который стал легендарным благодаря хет-трику Месси, Скалоно заметил, что его команда сбросила mochila – бремя, которое тяготило их перед триумфальной ночью в Лусайле. Освобождение от давления позволило Аргентине и Месси выступать с спокойствием, которого не было в их изнурительных ранних матчах предыдущего чемпионата мира.
Каковы перспективы Рангника тогда? «Если вы посмотрите на алгоритм, он, вероятно, говорит, что мы не выиграем», — заявил он, хотя, похоже, он умалял шансы Австрии. «Давайте сначала поговорим о слабостях, потому что их нет», — ответил он, когда его спросили о Аргентине. «Ничего, что мы смогли бы заметить.» Агрессивный прессинг его команды, о котором несколько раз упоминал уважаемый Скалоно, должен быть безупречным, чтобы не позволить действующим чемпионам, которые более ритмичные и ориентированные на владение мячом, использовать любые пробелы. Джордан периодически создавал проблемы для Австрии в Сан-Франциско.
«Очевидно, что у них есть величайший игрок всех времен в их команде», — признал Рангник, отметив, что склонность Месси оставаться в тени, а не прессинговать, увеличивает его опасность. «Нам нужно показать лучшее выступление, которое мы сделали за весь период моего пребывания.»
Им также может понадобиться воспользоваться любыми ошибками, допущенными Аргентиной. Всегда есть вероятность, что эмоции могут вмешаться. Если значимость Далласа недостаточна, понедельник отмечает 40-ю годовщину «Руки Бога» или, для тех, кто предпочитает, завораживающего сольного гола Марадоны против Англии. «Возможно, мы увидим это повсюду завтра, и, возможно, мы тоже немного заплачем», — сказал Скалоно, вспоминая, как наблюдал за тем, как этот момент разворачивается в доме своей бабушки.
Сцена подготовлена для Месси, чтобы придать новое значение этой дате. Скалоно спросили, что бы он пожелал своему капитану, который в среду отмечает 39 лет, в то время как его отец, Хорхе, проходит лечение. «Мое желание, чтобы он был счастлив», — ответил он. И Месси, и Аргентина стремятся продолжать радовать, оставаясь в исключительной форме.
