Ключевым моментом матча стала игра вратаря Ирана Алирезы Бейранванда, благодаря которому Бельгия не смогла выйти вперед, когда игра подходила к экватору. Он отразил мощный удар Максимилиана Де Кюйпера с близкого расстояния левой рукой, даже несмотря на то, что изначально сместился, чтобы перехватить низкий прострел от Кевина Де Брейне. Бельгия осталась вдесятером после того, как Нэйтан Нгой получил красную карточку за фол на Мехди Тареми.
Если Иран сможет выйти в стадию плей-офф, они, безусловно, будут вспоминать этот выдающийся сейв Бейранванда как поворотный момент. Де Брейне продемонстрировал свои навыки на протяжении всего матча, включая ловкое касание для контроля поднятого паса от Леандро Троссара. Упорство Бейранванда позволило ему прервать прострел Де Брейне, прежде чем Ромелу Лукаку смог бы воспользоваться моментом. С этим выходом Лукаку стал третьим по количеству матчей за сборную Бельгии. Иран полон надежд, в то время как Бельгия, столкнувшаяся с ранним вылетом четыре года назад, оказывается в сложной ситуации.
В последний раз, когда Иран играл на этом стадионе, их без церемоний попросили покинуть его после их открытия группы G против Новой Зеландии, не дав остаться на ночь и заставив вернуться к своей базе в Тихуане, Мексика.
Президент ФИФА Джанни Инфантино посетил их раздевалку, чтобы обсудить их беспокойства. Однако во время призыва главного тренера Амир Галеноея о большей поддержке Инфантино пошутил, что может сыграть нападающим против Бельгии, если это будет необходимо. Иран вернулся в Лос-Анджелес менее чем за день до матча после того, как им было отказано во входе ранее, что еще больше подчеркивало их чувство быть самой угнетенной командой турнира.
Галеноеи отметил, что график тренировок Ирана значительно пострадал из-за их позднего прибытия в Тихуану, где им пришлось спешно обустроить свою базу после того, как 11 официальных лиц были лишены въезда в США, что заставило их добираться из Мексики.
Как будто их проблемы были недостаточны, всего за 40 минут до матча напряжение между Ираном и США возросло. Иранская футбольная ассоциация (FFIRI) обвинила Марквейна Муллина, министра внутренней безопасности США, в распространении дезинформации о том, что один из членов FFIRI был лишен возможности сесть на рейс в Лос-Анджелес из-за предполагаемых связей с Исламскими революционными гвардиями Ирана. FFIRI ответила, заявив, что “было сделано сфабрикованное заявление с целью подорвать репутацию иранского футбола и нарушить участие национальной команды” в чемпионате мира.
У Бельгии также были свои проблемы — вингер Манчестер Сити Жереми Доку отсутствовал из-за ухудшившегося заболевания после их первой ничьей против Египта в Сиэтле. Руди Гарсия внес четыре изменения в состав, наиболее заметным из которых стало добавление Лукаку вместо Шарля Де Кетеларе. Лукаку ранее вышел на замену, чтобы помочь Бельгии добиться равенства, но его первое действие в этом матче привело к желтой карточке за случайное попадание на ногу Бейранванда.
Удивительно, что включение Лукаку было значительным, поскольку он провел всего 40 минут за Наполи в прошлом сезоне из-за травм подколенного сухожилия, а его последний старт был более года назад в захватывающей победе Бельгии со счетом 4-3 против Уэльса. Его присутствие заставило защитников Ирана быть настороже, но первый серьезный сейв Бейранванда пришелся на удар Де Брейне, после чего последовал повторный удар от Де Кюйпера, который также был недавно переведен в стартовый состав.
Тибо Куртуа быстро отразил удар Хосейна Канаанизадегана, и в середине первого тайма точная попытка Тареми — похожая на гол Ваута Вегорста против Аргентины четыре года назад — была отменена за офсайд после хитрой комбинации со штрафного, начатой Эхсаном Хаджсафи. Хотя мяч, казалось, обошел Куртуа, проверка VAR подтвердила, что Тареми был в офсайде.
Куртуа сделал быстрый реакционный сейв против еще одного мощного удара Тареми после длинного выброса Ирана. Однако лучший сейв произошел незадолго до часа, когда Бейранвад чудесным образом остановил удар Де Кюйпера с близкого расстояния после того, как Нематий сначала блокировал прострел Де Брейне с выдающимся мастерством. На большом экране были показаны статистические данные: Бельгия вела с 15 ударами против четырех. Вскоре после этого Иран получил численное преимущество, когда Нгой фолил на Тареми в попытке исправить предыдущее ошибочное действие.
Бельгия выглядела потрясенной, даже их самые спокойные игроки теряли уверенность. Де Брейне потерял мяч на своей половине поля, позволив Саиду Эзатолахи нанести мощный удар по Куртуа. Однако Бейранвад оставался бдительным, сделав еще один критически важный сейв по мере приближения компенсированного времени.
