От £70 недельной зарплаты до достижения в Премьер-лиге: Путешествие за 24 года

Джон Мосс, бывший судья Премьер-лиги, с юмором вспоминает момент, когда он удалил Джеймса Милнера, говоря: “Люди шутят, что я сделал это, потому что он не сделал домашнее задание”. Этот инцидент произошел во время матча, в котором Милнер играл за Ливерпуль.

Теперь, почти через четверть века после своего дебюта, Милнер, которому сейчас 40 лет, находится на грани того, чтобы сравняться с рекордом Премьер-лиги по количеству матчей, если он сыграет за Брайтон против Кристал Пэлас в это воскресенье.

Удивительная карьера Милнера охватывает более двадцати лет и включает шесть клубов высшего дивизиона, а также 652 матча Премьер-лиги, 61 выступление за сборную Англии, три титула Премьер-лиги, два Кубка Англии и победу в Лиге чемпионов, наряду с несколькими неожиданными моментами.

Одним из заметных случаев стало то, что Мосс, который когда-то преподавал Милнеру в начальной школе Уэстбрук Лейн в Хорсфорте, Лидс, показал ему красную карточку в матче 2019 года против Кристал Пэлас. “Он шутил, что не может дождаться, чтобы вытащить карточку”, – вспоминает Мосс. “Забавно думать, что я единственный учитель, который когда-либо удалял одного из своих учеников в матче Премьер-лиги. Теперь мы оба можем над этим посмеяться.”

Милнер готов сравняться с рекордом Гарта Барри по количеству матчей в Премьер-лиге — 653, что является выдающимся достижением, которое произошло через 8491 день после его дебюта за родной клуб Лидс Юнайтед, вскоре после окончания школы в 2002 году.

Менеджер Брайтона Фабиан Хурцелер прокомментировал предстоящее достижение Милнера: “Это, безусловно, важно для него, но он остается сосредоточенным на целях клуба. Он всегда стремился к успеху, как и на протяжении всей своей карьеры”. Хурцелер подчеркнул важную роль Милнера в формировании победного менталитета в команде.

Алан Ширер, бывший товарищ по команде в Ньюкасле, назвал Милнера образцом профессионализма, описав его как “мечту менеджера”. Ширер отметил: “Наличие его в составе означает, что вы точно знаете, чего от него ожидать”.

Эта история рассказывает о молодом парне из Лидса, который стал эталоном усердия, профессионализма и долголетия, вызывая восхищение у фанатов по всему миру.

Всего в 16 лет Милнер зарабатывал £70 в неделю в качестве игрока YTS, когда пробился в первую команду Лидса всего через шесть месяцев после завершения экзаменов GCSE.

10 ноября 2002 года, в захватывающей победе 4-3 над Вест Хэмом, отец Милнера, Питер, присутствовал на матче, когда менеджер Терри Венаблс выпустил его на замену вместо Джейсона Уилкокса, который в настоящее время является директором по футболу в Манчестер Юнайтед.

Это было исполнением мечты для Милнера, который с детства болел за Лидс и обожал таких игроков, как Тони Ебоха и Тони Дориго.

Всего через шесть недель, в возрасте 16 лет и 356 дней, он вошел в историю как самый молодой бомбардир Премьер-лиги того времени, забив гол в матче против Сандерленда, который закончился со счетом 2-1.

Тем не менее, забивание голов не освобождало его от обязанностей после матча, так как игроки YTS должны были убирать раздевалку после игр. “Даже забивая голы, я все равно помогал работнику экипировки убирать”, – поделился Милнер в подкасте в 2023 году.

Несмотря на свои ранние успехи, Милнер вскоре был отдан в аренду в клуб низшего дивизиона для дальнейшего развития в футболе.

Во время своей аренды в Свиндоне Милнер уже успел сыграть 18 матчей в Премьер-лиге и забить пару голов, заработав уважение болельщиков Лидса, несмотря на свой юный возраст.

Хотя некоторые 17-летние могли бы расстроиться от мысли играть в низших лигах, Милнер воспринял это как возможность продемонстрировать свой талант.

Всего через четыре недели в Уилтшире он сыграл шесть матчей и забил два гола. Сам Паркин, его товарищ по команде, описал Милнера как целеустремленного молодого игрока, стремящегося к обучению.

Паркин вспоминает: “Джеймс был сосредоточен и полон решимости по сравнению с многими другими молодыми игроками, которые были вокруг. Я помню, как он сделал гол для меня против Брайтона и забил вместе с нами во время победы над Питерборо”.

Милнер охарактеризовал свое время в низших лигах как просветляющий опыт, когда товарищи по команде приносили свои обеды в автобус. Паркин отметил, что отношение и выступления Милнера были впечатляющими на протяжении всего его периода аренды.

Вернувшись в Лидс, Милнер утвердился как ключевой игрок наряду со звездами, такими как Марк Видука и Алан Смит. Он отметил свое 18-летие матчем против Арсенала в Кубке Англии, хотя Лидс в том сезоне столкнулся с вылетом.

Чтобы справиться с финансовыми трудностями после вылета, Лидс продал нескольких игроков, включая Смита в Манчестер Юнайтед за £7 миллионов и вратаря Пола Робинсона в Тоттенхэм за £1,5 миллиона, в то время как Милнер был продан в Ньюкасл за £5 миллионов.

Милнер присоединился к Ньюкаслу, который только что завершил сильный сезон в Премьер-лиге под руководством Сэра Бобби Робсона, с Аланом Ширером в качестве капитана. Однако его время там не обошлось без трудностей.

Ширер вспоминает неустанное желание Милнера развиваться, сказав: “Его стремление к росту было похвальным, и он проявлял как терпение, так и разочарование в разные моменты своей карьеры”.

Робсон был уволен вскоре после начала сезона 2004-05, и Грэм Сунес занял его место. Спустя год Милнер был отдан в аренду в Астон Виллу.

Комментарий Сунеса о том, что “вы не выиграете лигу с Джеймсом Милнером” задел молодого игрока, это замечание, за которое менеджер позже извинился, однако Милнер впоследствии выиграл три титула Премьер-лиги.

Когда Милнер вернулся в Ньюкасл, он обнаружил, что произошла еще одна смена тренера, теперь команду возглавлял Гленн Роудер. Однако его путь снова готов был измениться.

Милнер произвел такое впечатление во время своей аренды в Вилле, что клуб стремился подписать его на постоянной основе за около £4 миллионов. К сожалению, Ньюкасл в последний момент отказался от сделки, оставив Милнера в недоумении.

Лишь к 22 годам он обеспечил постоянный переход в Виллу после 94 матчей в Премьер-лиге за Ньюкасл.

Милнер провел два сезона под руководством Мартина О’Нила, прежде чем в 2010 году сделать еще один значительный шаг.

После того, как Челси выиграл двойной трофей в Премьер-лиге и Кубке Англии, они проявили интерес к подписанию Милнера, как и Манчестер Сити, который не побеждал в крупных соревнованиях с 1976 года.

Сталкиваясь с решающим выбором, Милнер в конечном итоге принял вызов помочь изменить судьбу Сити.

После пяти успешных лет он покинул клуб, внесший вклад в два титула Премьер-лиги, Кубок Англии, Кубок Лиги и Кубок сообщества.

Милнер зарекомендовал себя как универсальный игрок под руководством как Роберто Манчини, так и Мануэля Пеллегрини, занимая различные позиции, включая роль единственного нападающего, и быстро стал любимцем раздевалки.

Мика Ричардс, бывший защитник Сити, с ностальгией вспоминает их время вместе: “Мы выиграли Премьер-лигу в 2012 году, но столкнулись с трудностями в течение того сезона. Милнер сыграл ключевую роль в поддержании морального духа”.

Ричардс имел игривые отношения с Милнером, вспоминая известный аккаунт в социальных сетях “Скучный Джеймс Милнер”, который с юмором изображал скучные черты Милнера. “Все думали, что это я за ним стоял, но это не так!” – он смеется, делясь своим взаимодействием с создателем аккаунта.

Милнер принял ярлык “скучного” и даже опубликовал видео во время локдауна, где он постригает свой газон ножницами.

После 147 матчей за Сити он готовился к следующему приключению в Ливерпуле, где собрал впечатляющий набор трофеев, включая Лигу чемпионов, Премьер-лигу, Кубок Англии, Кубок Лиги, Суперкубок УЕФА, Кубок мира ФИФА среди клубов и Кубок сообщества.

Тем не менее, его время в Анфилде не обошлось без трудностей, включая тот пресловутый красный карточка от его бывшего учителя и напряженный обмен мнениями с менеджером Юргеном Клоппом во время перерыва.

В 2023 году Милнер присоединился к Брайтону, чтобы продолжить свое путешествие в Премьер-лиге, отметив свой 24-й сезон в лиге.

Ранее в этом сезоне он стал вторым по возрасту бомбардиром в истории Премьер-лиги, когда забил пенальти против Манчестер Сити, посвятив свой гол своему бывшему товарищу по команде Диогу Жоте с праздничным жестом.

Надев майку с номером 20, тем же номером, который носил Жота в Ливерпуле, Милнер поделился: “Я не забивал в Премьер-лиге шесть лет, и носить его номер было особенно. Я определенно был поддержан великим человеком.”

По мере приближения окончания его контракта этим летом, возникают спекуляции о его будущем. Отметив свой 40-й день рождения в январе, он подходит к каждому матчу так, как будто это может быть его последний.

Вспоминая советы ветерана Лидса Нигела Мартена, когда он только начинал в команде, Милнер помнит: “Он сказал мне наслаждаться каждым моментом, потому что всё проходит быстро”. Милнер теперь сталкивается с важным моментом в своей карьере, отражая слова Мартена, произнесенные много лет назад.