В понедельник утром группа из десяти демонстрантов собралась у клуба «Алл-Ингленд», выражая свое недовольство спонсорством «Бар클ейса» на чемпионате Уимблдона. Их протест был сосредоточен на утверждении, что, хотя «Барклейс» предоставляет удобства, такие как шезлонги и бесплатные клубника с кремом для посетителей, банк также активно инвестирует в производители оружия, поставляющие продукцию Израильским силам обороны.
Один из протестующих использовал громкоговоритель, чтобы выразить свою позицию, заявив.
«Мы не против тенниса. Мы просто хотим, чтобы чемпионат отказался от «Барклейса»
. Тем временем на Центр-Корт раздавались крики поддержки для таких игроков, как Тим Хенмен, так как зрители, похоже, были больше заинтересованы в играх, чем в внешнем мире.
На фоне утонченной атмосферы основные заботы толпы сосредоточились на здоровье таких игроков, как Джек (в настоящее время травмированный) и Эмма (также на скамейке), а также возникло любопытство по поводу наряда Наоми для разминки, который, как сообщается, включал кимоно, и длинной очереди у стенда с клубникой и кремом, которая не показывала признаков уменьшения.
К полудню очередь увеличилась до нескольких сотен человек. Когда последний посетитель подошел к стенду, протестующие разошлись, оставив только одного сторонника в футболке «Уэст Хэм», держащего плакаты, в то время как группа полицейских стояла неподалеку, создавая странное зрелище.
Все здесь кажется тщательно подобранным. Каждый живой забор подстрижен, а каждая ягода идеально расположена. Так могла бы выглядеть Англия под бдительным оком Ротари-клуба, видением порядка и традиций. Интересно, что по мере того как событие становится все более отточенным—благодаря значительным доходам от дебютных билетов—оно начинает напоминать другие элитные спортивные площадки. Магазины на Уимблдоне легко можно перепутать с магазинами на «Огаста Нэшнл», отличаясь лишь запахом своих свечей за £35 и демографией своих покупателей.
Даже присутствие свидетелей Иеговы у ворот добавило к этой сюрреалистической сцене, где они стояли рядом с витринами журналов, выставляющими статьи о том, как справляться с растущими ценами. Бизнес, похоже, также шел медленно. Хотя цена бутылки шампанского «Лансон Розе» выросла на £1.10 в этом году, те, кто готов был потратить £102 на него, вероятно, не беспокоились о таком увеличении, а также не казались чрезмерно озабоченными дополнительными 15 пенсов за клубнику.
Сообщения указывают на то, что рыночная стоимость дебютных билетов возросла в три раза за последние три года. Недавнее решение правительства освободить дебютные билеты Центр-Корт от законодательства, ограничивающего цены на перепродажу, привело к ситуации, когда многие, кто когда-то покупал их за несколько тысяч фунтов, были вытеснены международными покупателями, готовыми платить чрезмерные суммы. Сегодня может быть проще состоятельному человеку попасть в рай, чем умеренно обеспеченному человеку заполучить место на Центр-Корт.
Тем не менее, на открытых кортах происходит настоящее волнение в первые дни турнира. Наблюдать за игроком, занимающим 100-е место в мире, всего в нескольких футах, гораздо интереснее, чем наблюдать за десяткой лучших из задней части трибун. Рано утром в понедельник зрители могли выбирать из списка многообещающих британских игроков.
На корте 18, 17-летняя Мика Стойсавлевич, чемпионка девочек на Открытом чемпионате США два года назад, быстро уступила Белинде Бенчич, прежде чем кофемашина успела разогреться. Быстрая прогулка к 14-му корту показала Макса Бэйсинга, энергичного 23-летнего игрока, занимающего 331-е место в мировом рейтинге, который сражался с японцем Синтаро Мочизуки, занимающим 151-е место.
У Бэйсинга была небольшая группа сторонников, предположительно, друзей, которые пытались поднять ему настроение, когда он отставал 6-3, 6-0, 1-0. «Он давно не выигрывал, не так ли?» — заметил пожилой джентльмен своей жене. «Нет, с тех пор как мы пришли,» — ответила она.
После того как Бэйсинг обеспечил второй сервисный очко, чтобы достичь 30-0, старик оптимистично объявил: «Время возвращения». Но вскоре после этого Бэйсинг потерял четыре подряд очка и оказался в долгах 2-0 в третьем сете. «Хорошая попытка, Макс,» — поддержал дружелюбный японский зритель, когда Бэйсинг отправил форхенд в сетку. «Во сколько ты сказал, что начинается игра на Центр-Корт?» — спросил пожилой человек свою партнершу.
На корте номер 3 другой британец Феликс Гилл, занимающий 220-е место, сталкивался с тяжелым матчем против испанца Рафаэля Ходара, занимающего 23-е место, отставая 6-3, 6-3, 5-4 на момент моего прибытия. Гилл выглядел явно расстроенным, выражая свой гнев с каждым мощным подачей, когда ему удалось заставить Ходара войти в напряженную 13-ю игру, чтобы захватить третий сет. Кам Норри также играл на корте номер 2, проиграв в пяти сетах, в то время как Харриет Дарт уступила в двух сетах на корте номер 1.
Атмосфера остается отличительной английской, характеризующаяся идеально подстриженными живыми изгородями, освежающим пимсом, вежливыми аплодисментами и подспудной агрессией—неотъемлемая часть опыта на Уимблдоне, который также включает позирование для фотографий у статуи Фреда Перри.
